റിങ്കു സിംഗോ തിലക് വർമ്മയോ? നാലാം നമ്പറിലെ ആ വലിയ ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം ഇതാ

2023 ഒക്ടോബർ 3-നാണ് ഹാംങ്ഷൂ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിലെ ഇന്ത്യയുടെ പുരുഷ ടി20 ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ പോരാട്ടം നടന്നത്. ഷെജിയാങ് യൂണിവേഴ്സിറ്റി ഓഫ് ടെക്നോളജി ക്രിക്കറ്റ് ഗ്രൗണ്ടിലായിരുന്നു മത്സരം. രുതുരാജ് ഗെയ്ക്‌വാദ് നയിച്ച രണ്ടാം നിര ടീമിൽ വിക്കറ്റ് കീപ്പർ ഫിനിഷറായി ജിതേഷ് ശർമ്മയുമുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ പ്ലെയിങ് ഇലവനിൽ ഏവരെയും ആകാംഷയിലാഴ്ത്തിയ പ്രധാന ചോദ്യം നാലാം നമ്പറിൽ ആരിറങ്ങും എന്നതായിരുന്നു: റിങ്കു സിംഗോ അതോ തിലക് വർമ്മയോ? തുടക്കക്കാരുടെ പിച്ചിൽ മത്സരത്തിന്റെ ഗതിയും ടീമിന്റെ റൺറേറ്റും നിർണയിക്കാൻ പോന്നതായിരുന്നു ഈയൊരു ബാറ്റിംഗ് പൊസിഷൻ.

അവസാന ഓവറുകളിൽ വിശ്വസ്തതയോടെ പന്ത് അതിർത്തി കടത്താനുള്ള മികവാണ് റിങ്കു സിംഗിന്റെ പ്രധാന കരുത്ത്. 2023-ൽ ഡെത്ത് ഓവറുകളിൽ 215 ആയിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റ്. ആധുനിക ടി20 ക്രിക്കറ്റിൽ ഇതൊരു അപൂർവ്വ നേട്ടമാണ്. മന്ദഗതിയിലുള്ള പിച്ചുകളിൽ പോലും കുറഞ്ഞ പന്തുകളിൽ നിന്ന് കൂറ്റൻ സ്കോർ കണ്ടെത്താൻ ഈ മികവ് സഹായിക്കും. നേപ്പാളിനെതിരായ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ യശസ്വി ജയ്‌സ്വാളിന്റെ സെഞ്ചുറിയ്ക്ക് പിന്നാലെ റിങ്കു നടത്തിയ മിന്നൽ പ്രകടനമാണ് ഇന്ത്യയെ 200 കടത്തിയത്. മികച്ച അടിത്തറ ലഭിച്ചാൽ നാലാം നമ്പറിൽ ഇറങ്ങാൻ റിങ്കുവിനേക്കാൾ അനുയോജ്യനായ മറ്റൊരാളില്ല.

ഹാംങ്ഷൂവിൽ നാലാം നമ്പർ ബാറ്റർ എന്തുകൊണ്ട് പ്രധാനമായി?

തുടക്കത്തിൽ വിക്കറ്റ് വീണാൽ ഇന്നിംഗ്സ് സമാധാനത്തോടെ കെട്ടിപ്പടുക്കാനും പിന്നീട് ഗിയർ മാറ്റി തകർത്തടിക്കാനും കഴിവുള്ള ബാറ്ററാണ് തിലക് വർമ്മ. സ്പിന്നർമാർക്കെതിരെ തുടക്കത്തിൽ തിലക് തടയുന്നുവെന്ന വിമർശനം നേരത്തെയുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, 2024 നവംബറിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ടി20 സെഞ്ചുറി സ്ലോ ബൗളിംഗിനെ നേരിടാനുള്ള മികവ് തെളിയിക്കുന്നതായിരുന്നു. ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് സെമിഫൈനലിൽ ഇന്ത്യൻ സ്പിന്നർമാർ മേധാവിത്വം പുലർത്തിയ പിച്ചുകളിൽ, ആദ്യ ഇന്നിംഗ്സിൽ സ്കോർ ബോർഡ് നിയന്ത്രിക്കാൻ നാലാം നമ്പറിൽ തിലകിനെപ്പോലൊരാൾ അത്യാവശ്യമായിരുന്നു. ഇതാണ് തിലകിന് അനുകൂലമായ ഏറ്റവും വലിയ ഘടകം.

റിങ്കു സിംഗ് വിഎസ് തിലക് വർമ്മ: മാച്ച് അപ്പുകളും തന്ത്രങ്ങളും

എതിരാളികളുടെ ബോളിംഗ് കോമ്പിനേഷൻ കൂടി നോക്കിയേ ഇരുവരിൽ ആരെ ഇറക്കണമെന്ന് തീരുമാനിക്കാൻ സാധിക്കൂ. ഹാംങ്ഷൂവിൽ ലെഗ് സ്പിന്നും കട്ടറുകളും ഇന്ത്യൻ മിഡിൽ ഓർഡറിന് വലിയ ഭീഷണിയായിരുന്നു. ക്വാർട്ടറിൽ സന്ദീപ് ലാമിച്ചാനെ ജിതേഷ് ശർമ്മയെ വീഴ്ത്തിയത് ഇതിന് തെളിവാണ്. പവർപ്ലേയിൽ തന്നെ ഓപ്പണർമാരിൽ ആരെങ്കിലും പുറത്തായാൽ സ്പിൻ കെണിയിൽ നിന്ന് ടീമിനെ രക്ഷിക്കാൻ നാലാമനായി തിലക് വേണം. എന്നാൽ ഓപ്പണർമാർ മികച്ച തുടക്കം നൽകിയാൽ, സ്പിന്നർമാർക്കും സ്ലോ ബൗളർമാർക്കുമെതിരെ റിങ്കുവിനെ നാലാം നമ്പറിലേക്ക് പ്രൊമോട്ട് ചെയ്യുന്നതാകും എതിരാളികൾക്ക് കൂടുതൽ പ്രഹരമാവുക. സാഹചര്യത്തിനനുസരിച്ച് ബാറ്റിംഗ് ഓർഡറിൽ മാറ്റം വരുത്തുന്നത് ടീമിൽ ഇടങ്കയ്യൻ ബാറ്റർമാരുടെ തുടർച്ച നിലനിർത്താനും സഹായിക്കും.

മറ്റ് താരങ്ങളുടെ റോൾ വ്യക്തമായിരിക്കണം എന്നതാണ് പ്രധാനം. ജിതേഷ് ശർമ്മ ഫിനിഷർ വിക്കറ്റ് കീപ്പറായി തുടരുമ്പോൾ റിങ്കുവിനോ തിലകിനോ അധിക സമ്മർദ്ദമില്ലാതെ നാലാം നമ്പർ സ്വന്തമാക്കാം. വലിയ ടൂർണമെന്റുകളിൽ ഓരോ കളിക്കാരനും കൃത്യമായ റോൾ നൽകുന്നതാണ് ഇന്ത്യൻ ടീം മാനേജ്‌മെന്റിന്റെ രീതി. പേരും പ്രശസ്തിയും നോക്കാതെ, അതാത് ദിവസത്തെ പിച്ചും ടോസും എതിരാളികളുടെ ബലവും അളന്നുതൂക്കിയാവണം അന്തിമ തീരുമാനം എടുക്കേണ്ടത്. ഏത് വഴിയെ പോയാലും ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ ഇന്ത്യയുടെ മെഡൽ വേട്ടയ്ക്ക് അത് കൂടുതൽ കരുത്തേകും.