44 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഇന്ത്യയ്ക്ക് മാരത്തൺ മെഡൽ; ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ ചരിത്രം കുറിച്ച് സവാൻ ബർവാൾ

ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് അത്‌ലറ്റിക്‌സ് ചരിത്രത്തിൽ സുവർണലിപികളാൽ എഴുതിച്ചേർക്കേണ്ട തിളക്കമാർന്ന നേട്ടവുമായി ഇന്ത്യയുടെ അത്ഭുത താരം സവാൻ ബർവാൾ പുതിയ ചരിത്രം കുറിച്ചിരിക്കുകയാണ്. ജപ്പാനിലെ ഐച്ചി-നാഗോയയിൽ വെച്ചു നടക്കുന്ന 2026-ലെ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് പുരുഷ മാരത്തണിലാണ് സവാൻ വെള്ളി മെഡൽ കരസ്ഥമാക്കിയത്. ഈ ഇനത്തിൽ ഒരു മെഡലിനായുള്ള ഇന്ത്യയുടെ നീണ്ട 44 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പാണ് സവാൻ ഈ ചരിത്ര നേട്ടത്തോടെ അവസാനിപ്പിച്ചത്. മത്സരത്തിൽ 2 മണിക്കൂർ 11 മിനിറ്റ് 37 സെക്കൻഡിൽ ഫിനിഷ് ചെയ്‌ത താരം പുതിയ ദേശീയ റെക്കോർഡും കുറിച്ചു.

ഹിമാചൽ പ്രദേശിലെ മാണ്ഡി സ്വദേശിയും ഇന്ത്യൻ ആർമി താരവുമായ ഈ ഇരുപത്തിയാറുകാരൻ കായികലോകത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ടാണ് തന്റെ കുതിപ്പ് തുടരുന്നത്. ട്രാക്കിലെ ഉജ്ജ്വല പ്രകടനത്തിലൂടെ ഈ വർഷം ഇതിനോടകം തന്നെ കായികപ്രേമികളുടെ ഹൃദയം കീഴടക്കിയ സവാൻ, ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിലെ തന്റെ ഈ അവിസ്‌മരണീയ പ്രകടനത്തോടെ രാജ്യത്തിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ദീർഘദൂര ഓട്ടക്കാരിൽ ഒരാളായി സ്വയം അടയാളപ്പെടുത്തിയിരിക്കുകയാണ്. കടുത്ത വെല്ലുവിളികൾ നിറഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ ഒന്നാമതെത്തിയ ജപ്പാൻ താരത്തോട് കടുത്ത പോരാട്ടം കാഴ്‌ചവെച്ചാണ് ഇന്ത്യയുടെ ഈ റണ്ണർ വെള്ളി മെഡൽ കരസ്ഥമാക്കിയത്.

ഇന്ത്യൻ അത്‌ലറ്റിക്‌സിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് മാരത്തണിൽ ലഭിക്കുന്ന നാലാമത്തെ മാത്രം വ്യക്തിഗത മെഡലാണിത് എന്ന പ്രത്യേകതയുമുണ്ട്. മുമ്പ് ഇന്ത്യ ഈ ഇനത്തിൽ മികച്ച നേട്ടങ്ങൾ കൊയ്‌തിട്ടുള്ളത് സ്വന്തം രാജ്യത്ത് നടന്ന മത്സരങ്ങളിലായിരുന്നു. 1951-ലെ ആദ്യ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിലും പിന്നീട് 1982-ൽ ന്യൂഡൽഹിയിൽ വെച്ചു നടന്ന ഗെയിംസിലുമാണ് ഇന്ത്യ മുൻപ് മാരത്തണിൽ മെഡൽ നേടിയിട്ടുള്ളത്. അതിനാൽ, വിദേശ മണ്ണിൽ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് മാരത്തൺ മെഡൽ നേടുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ പുരുഷ അത്‌ലറ്റ് എന്ന അപൂർവ നേട്ടവും ഇനി സവാൻ ബർവാളിന് സ്വന്തമാണ്.

കഴിഞ്ഞ നാല് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി ഇന്ത്യക്ക് ഈ ഇനത്തിൽ യാതൊരു മെഡലും ലഭിച്ചിരുന്നില്ല എന്ന വസ്‌തുത സവാന്റെ ഈ ഉജ്ജ്വല വിജയത്തിന്റെ വ്യാപ്‌തി വർധിപ്പിക്കുന്നു. തന്റെ കരിയറിലെ വെറും രണ്ടാമത്തെ മാത്രം ഔദ്യോഗിക ഫുൾ മാരത്തൺ മത്സരത്തിലാണ് സവാൻ ഈ വലിയ വിജയം കൊയ്‌തതെന്ന കാര്യം അമ്പരപ്പോടെയേ കായിക ലോകത്തിന് കാണാനാകൂ.

ഈ വർഷം ഏപ്രിലിൽ നടന്ന ലോകോത്തര നിലവാരത്തിലുള്ള റോട്ടർഡാം മാരത്തണിലാണ് സവാൻ തന്റെ കന്നി പ്രകടനം നടത്തുന്നത്. അവിടെ 2 മണിക്കൂർ 11 മിനിറ്റ് 58 സെക്കൻഡിൽ ഫിനിഷ് ചെയ്‌ത്‌ അദ്ദേഹം ചരിത്രം കുറിച്ചു. ലെജന്ററി താരം ശിവനാഥ് സിങ് 1978-ൽ സ്ഥാപിച്ച, 48 വർഷത്തോളം മാറ്റമില്ലാതെ തുടർന്ന ദേശീയ റെക്കോർഡാണ് റോട്ടർഡാമിൽ വെച്ച് സവാൻ തകർത്തത്.

റോട്ടർഡാമിൽ താൻ കുറിച്ച പഴയ റെക്കോർഡും മാസങ്ങൾക്കപ്പുറം ജപ്പാൻ്റെ മണ്ണിൽ മാറ്റിയെഴുതിക്കൊണ്ടാണ് താരം തന്റെ പ്രതിഭ അടിവരയിട്ടത്. രണ്ട് മണിക്കൂറും പന്ത്രണ്ട് മിനിറ്റും എന്ന കടമ്പ കടന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ റണ്ണറായ സവാൻ സ്വന്തം റെക്കോർഡ് വീണ്ടും കുറച്ചുകൊണ്ട് ഇന്ത്യൻ ദീർഘദൂര കായിക ഇനങ്ങളുടെ ചരിത്രം പുതിയ ദിശയിലേക്ക് നയിച്ചു. കായികരംഗത്തെ രാജ്യാന്തര തലത്തിലുള്ള വിദ്ഗ്ധർ പോലും സവാന്റെ ഈ പെട്ടെന്നുള്ള വളർച്ചയെ അതിശയിപ്പിക്കുന്ന നേട്ടമായാണ് വിലയിരുത്തുന്നത്.

ഹിമാചലിലെ മലയോര മേഖലയിൽ ജനിച്ചു വളർന്ന സവാന് മലനിരകളിലെ ജീവിതസാഹചര്യങ്ങൾ കഠിനമായ ശാരീരികക്ഷമത കൈവരിക്കുന്നതിന് വലിയ സഹായമായിട്ടുണ്ട്. കരിയറിന്റെ തുടക്കത്തിൽ അദ്ദേഹം 5000 മീറ്റർ, 10,000 മീറ്റർ തുടങ്ങിയ ട്രാക്ക് ഇനങ്ങളിലാണ് സജീവമായി പങ്കെടുത്തിരുന്നത്. കൂടാതെ പല ഹാഫ് മാരത്തണുകളിലും താരം തന്റെ സാന്നിദ്ധ്യമറിയിച്ചു. എന്നാൽ പിന്നീട് ഇന്ത്യൻ ആർമിയുടെ ഭാഗമായതോടെ മികച്ച രീതിയിലുള്ള കഠിന പരിശീലനം ലഭിക്കുകയും അത്ലറ്റിക്സിലെ റോഡ് റേസുകളിലേക്ക് താരം പൂർണ്ണമായി ശ്രദ്ധ തിരിക്കുകയും ചെയ്‌തു.

സാധാരണയായി വർഷങ്ങളുടെ നീണ്ട അനുഭവസമ്പത്തിന് ശേഷമാണ് അത്‌ലറ്റുകൾ മാരത്തൺ പോലുള്ള സുദീർഘമായ ഇനങ്ങളിൽ മെഡൽ വേട്ടക്കാരായി മാറാറുള്ളത്. എന്നാൽ സവാന്റെ കാര്യത്തിൽ ഈ മാറ്റം അവിശ്വസനീയമാംവിധം ദ്രുതഗതിയിലായിരുന്നു. റോട്ടർഡാം മാരത്തണിലെ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തോടെ തന്നെ വലിയ കായിക വേദികളിൽ ലോകോത്തര താരങ്ങളോട് കിടപിടിക്കാൻ തനിക്ക് സാധിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം കായികലോകത്തിന് മുന്നിൽ തെളിയിച്ചിരുന്നു. ജപ്പാനിലെ തണുപ്പും ഉയര വ്യത്യാസങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഭൂപ്രകൃതി അദ്ദേഹത്തെ തളർത്തിയില്ല എന്നതിന് തെളിവാണ് മനോഹരമായ ഈ വെള്ളി മെഡൽ നേട്ടം.

ഇന്ത്യൻ സൈന്യത്തിന്റെ കായിക വിഭാഗം നൽകിയ കൃത്യമായ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങളും ചിട്ടയായ ജീവിതശൈലിയുമാണ് തന്റെ വിജയത്തിന്റെ പിന്നിലെ പ്രധാന ചാലകശക്തിയെന്ന് സവാൻ മുൻപ് വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. മാണ്ഡിയിലെ സാധാരണ കുടുംബത്തിൽ നിന്നും തുടങ്ങി സ്വന്തം ആഗ്രഹങ്ങളോട് പൊരുതിയാണ് അദ്ദേഹം ഈ നേട്ടത്തിൽ എത്തിച്ചേർന്നത്. മലനിരകളിലെ കുറഞ്ഞ ഓക്‌സിജൻ അന്തരീക്ഷത്തിലുള്ള കഠിനമായ പരിശീലനങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശ്വാസകോശ ശേഷിയെയും പേശികളുടെ ദൃഢതയെയും മെച്ചപ്പെടുത്താൻ ഏറെ സഹായിച്ചിട്ടുണ്ട്.

ആതിഥേയ രാജ്യത്തെ പ്രതിനിധീകരിച്ച മുൻനിര റണ്ണറായ ഇച്ചിതാക്ക യമാഷിതയാണ് സവാന് മുന്നിലായി സ്വർണം കരസ്ഥമാക്കിയത്. സ്വന്തം നാട്ടിലെ അത്ലറ്റിക് പ്രേമികൾക്ക് മുന്നിൽ ഓടിയ 29-കാരനായ യമാഷിത ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് മാരത്തണിൽ വ്യക്തിഗത സ്വർണം നേടുന്ന ജപ്പാന്റെ ഏഴാമത്തെ പുരുഷ താരമായി. വളരെ ശക്തമായ മത്സരമായിരുന്നു അവസാനഘട്ടം വരെ മൈതാനത്ത് അരങ്ങേറിയത്. നിമിഷങ്ങളുടെ വ്യത്യാസത്തിലാണ് സ്വർണം നഷ്ടമായതെങ്കിലും സവാന്റെ പോരാട്ടവീര്യം കാണികൾക്ക് ആവേശകരമായ ഒന്നായിരുന്നു.

ആഗോള തലത്തിൽ ദീർഘദൂര ഓട്ടമത്സരങ്ങളിൽ കെനിയൻ, എത്യോപ്യൻ അത്ലറ്റുകൾക്കൊപ്പം ഏഷ്യൻ വേദിയിൽ ജപ്പാൻ, ചൈന തുടങ്ങിയ വൻ ശക്തികളാണ് സാധാരണയായി മേധാവിത്വം പുലർത്താൻ ഉള്ളത്. പലപ്പോഴും മികച്ച പരിശീലന സാഹചര്യങ്ങളുടെ പരിമിതി മൂലം ഇന്ത്യൻ അത്ലറ്റുകൾ ദീർഘദൂര ഇനങ്ങളിൽ വേണ്ടത്ര തിളങ്ങാറില്ലായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ പ്രതിസന്ധികളെയെല്ലാം തൻьറെ അടങ്ങാത്ത കായിക വീര്യം കൊണ്ട് മറികടന്നാണ് ഈ സൈനികൻ ലോക കായിക വേദിയിൽ ഭാരതത്തിന് അഭിമാനകരമായ നേട്ടം സമ്മാനിച്ചത്.

അന്താരാഷ്ട്ര കായിക വേദികളിൽ മെഡൽ നേടുന്നതിനുള്ള വലിയൊരു ആത്മവിശ്വാസമാണ് ഈ വെള്ളിയിലൂടെ സവാൻ തന്റെ സഹ കായികതാരങ്ങൾക്ക് പകർന്നു നൽകിയിട്ടുള്ളത്. ഭാരതത്തിൽ ദീർഘദൂര ഓട്ടത്തിന് കഠിനമായ പരിശ്രമത്തിലൂടെയും ശക്തമായ ആസൂത്രണത്തിലൂടെയും വലിയ വളർച്ച സാധ്യമാണെന്ന് അദ്ദേഹം ഇതിലൂടെ വ്യവസ്ഥാപിതമായി ഉറപ്പിക്കുന്നു. ഈ വിജയം രാജ്യത്തെ കായികമേഖലയെ കൂടുതൽ ഉയരങ്ങളിലേക്ക് കൈപിടിച്ചു നടത്തുമെന്നതിൽ യാതൊരു തർക്കവുമില്ല.

സ്പോർട്‌സ് അതോറിറ്റി ഓഫ് ഇന്ത്യയുടെയും ഇന്ത്യൻ അത്ലറ്റിക്‌സ് ഫെഡറേഷന്റെയും മികച്ച ശ്രദ്ധയും പിന്തുണയും സവാന്റെ മുന്നോട്ടുള്ള യാത്രയ്ക്ക് വലിയ കരുത്തുപകരുന്നുണ്ട്. രണ്ട് മാരത്തണുകളിൽ നിന്ന് മാത്രമായി ദേശീയ റെക്കോർഡുകളും ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് മെഡലുകളും സ്വന്തമാക്കിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ അസാധാരണ കായിക യാത്ര അതിന്റെ പ്രാരംഭ ഘട്ടത്തിൽ മാത്രമാണ്. വരാനിരിക്കുന്ന ഒളിമ്പിക്‌സ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള വലിയ കായിക മേളകളിൽ രാജ്യത്തിനായി പുതിയ നേട്ടങ്ങൾ കൊയ്യാൻ ഈ ചെറുപ്പക്കാരന് ഇനിയും ധാരാളം അവസരങ്ങളുണ്ട്.