മെക്സിക്കൻ കൊടുങ്കാറ്റിൽ തകർന്ന് ഇക്വഡോർ; ഗോളടിച്ച് ജിമെനെസും ക്വിനോനസും, മെക്സിക്കോ പ്രീക്വാർട്ടറിൽ!

കടുത്ത ഇടിമിന്നലിനെ തുടർന്ന് മത്സരം വൈകി ആരംഭിച്ച നാടകീയമായ റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടത്തിൽ ഇക്വഡോറിനെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് മെക്സിക്കോ ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026-ന്റെ പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക് (Last 16) യോഗ്യത നേടി. സ്വന്തം നാട്ടിലെ കാണികൾക്ക് മുന്നിൽ ആവേശം വിതറിയ മത്സരത്തിൽ ജൂലിയൻ ക്വിനോനസ്, വെറ്ററൻ സ്ട്രൈക്കർ റൗൾ ജിമെനെസ് എന്നിവരാണ് മെക്സിക്കോയ്ക്കായി വലകുലുക്കിയത്. കളിയുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ സൂപ്പർ ഡിഫൻഡർ പിയറോ ഹിൻകാപി റെഡ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായത് ഇക്വഡോറിന് കടുത്ത തിരിച്ചടിയായി മാറി.

ഇടിമിന്നൽ തടസ്സപ്പെടുത്തിയ തുടക്കം

മെക്സിക്കോ സിറ്റി സ്റ്റേഡിയത്തിന് മുകളിൽ കനത്ത ഇടിമിന്നലും കൊടുങ്കാറ്റും ഉണ്ടായതിനെ തുടർന്ന് നിശ്ചയിച്ച സമയത്തിലും ഏറെ വൈകിയാണ് മത്സരം ആരംഭിച്ചത്. എന്നാൽ കളി തുടങ്ങിയത് മുതൽ സ്വന്തം തട്ടകത്തിന്റെ ആനുകൂല്യം മുതലാക്കി മെക്സിക്കോ ഇക്വഡോർ പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് ഇരച്ചുകയറി. ജർമ്മനിയെ അട്ടിമറിച്ചെത്തിയ ഇക്വഡോർ ടീമിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങളില്ലാതെയാണ് കോച്ച് സെബാസ്റ്റ്യൻ ബെക്കാസെസ് തന്ത്രങ്ങൾ മെനഞ്ഞത്. സൂപ്പർ താരം എന്നെർ വലൻസിയയെ മുന്നിൽ നിർത്തി അവർ നടത്തിയ നീക്കങ്ങൾ പക്ഷേ മെക്സിക്കൻ പ്രതിരോധത്തിൽ തട്ടിത്തകർന്നു.

ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ കളി പിടിച്ച് മെക്സിക്കോ

മത്സരത്തിന്റെ 21-ാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ മെക്സിക്കോ ആദ്യ വെടിപൊട്ടിച്ചു. റോബർട്ടോ അൽവാരഡോ നൽകിയ തകർപ്പൻ ത്രൂ ബോൾ സ്വീകരിച്ച് ബോക്സിന്റെ ഇടതുഭാഗത്ത് നിന്നും ജൂലിയൻ ക്വിനോനസ് എടുത്ത റൈറ്റ് ഫൂട്ടഡ് ഷോട്ട് ഇക്വഡോർ ഗോൾകീപ്പർ ഹെർണാൻ ഗാലിൻഡെസിനെ മറികടന്ന് ടോപ്പ് ലെഫ്റ്റ് കോർണറിലേക്ക് തുളച്ചുകയറി (മെക്സിക്കോ 1-0 ഇക്വഡോർ).

തൊട്ടുപിന്നാലെ ഇക്വഡോറിന്റെ ജോൺ യെബോവയുടെ ഒരു മനോഹരമായ ഗോൾശ്രമം മെക്സിക്കൻ പോസ്റ്റിൽ തട്ടിത്തെറിച്ചതോടെ ഇക്വഡോറിന് സമനില നേടാനുള്ള സുവർണ്ണാവസരം നഷ്ടമായി. ഇതിന് വില നൽകേണ്ടി വന്നത് 30-ാം മിനിറ്റിലാണ്. ജൂലിയൻ ക്വിനോനസിന്റെ അസിസ്റ്റിൽ നിന്നും ബോക്സിന്റെ മധ്യഭാഗത്ത് നിലയുറപ്പിച്ച സൂപ്പർ താരം റൗൾ ജിമെനെസ് പന്ത് ടോപ്പ് റൈറ്റ് കോർണറിലേക്ക് അടിച്ചുകയറ്റി മെക്സിക്കോയുടെ ലീഡ് 2-0 ആക്കി ഉയർത്തി. ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കുമ്പോൾ തന്നെ മെക്സിക്കോ വ്യക്തമായ മേധാവിത്വം നേടിയിരുന്നു.

റെഡ് കാർഡും വാർ നാടകങ്ങളും

രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഇക്വഡോർ കെൻഡ്രി പായെസ്, ജോർഡി കൈസെഡോ എന്നിവരെ ഇറക്കി ആക്രമണം ശക്തമാക്കാൻ നോക്കിയെങ്കിലും മെക്സിക്കൻ ഗോൾകീപ്പർ റൗൾ റാഞ്ചലിന്റെ മികച്ച പ്രകടനം അവർക്ക് തടസ്സമായി. മത്സരത്തിന്റെ ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ (94-ാം മിനിറ്റ്) കളം കടുത്ത നാടകീയതയ്ക്ക് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു.

ഇക്വഡോർ താരം പിയറോ ഹിൻകാപി വരുത്തിയ കടുത്ത ഫൗളിന് റഫറി ആദ്യം മഞ്ഞക്കാർഡ് ആണ് നൽകിയതെങ്കിലും, വാർ പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം അത് റെഡ് കാർഡായി ഉയർത്തുകയായിരുന്നു. ഇതോടെ പത്തുപേരുമായി ചുരുങ്ങിയ ഇക്വഡോറിന് മത്സരത്തിലേക്ക് തിരിച്ചുവരാൻ യാതൊരു വഴിയുമില്ലാതായി. സ്വന്തം മണ്ണിൽ 1970-ലും 1986-ലും ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ കളിച്ച ചരിത്രമുള്ള മെക്സിക്കോയ്ക്ക് ഈ വിജയം തങ്ങളുടെ മുൻകാല റെക്കോർഡുകളിലേക്ക് ഒന്നുക്കൂടി അടുക്കാൻ വലിയ ഊർജ്ജമാണ് നൽകുന്നത്.