ആദ്യം വിറപ്പിച്ചു, പിന്നെ കീഴടങ്ങി കാബോ വെർദെ; ഒടുവിൽ അർജന്റീനയ്ക്ക് ജയം, വീണ്ടുമടിച്ച് മെസ്സി..!

ലോകകപ്പ് റൗണ്ട് ഓഫ് 32ൽ കാബോ വെർദെയെ കീഴടക്കി അർജന്റീന പ്രീക്വാർട്ടറിൽ. ലോക ചാമ്പ്യൻമാരായ അർജന്റീനയെ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ വിറപ്പിച്ച് കൊണ്ടാണ് കാബോ വെർദെ കീഴടങ്ങിയത്. അധികസമയം വരെ നീണ്ട ആവേശകരമായ മത്സരത്തിനൊടുവിൽ അർജന്റീന 3-2 എന്ന സ്കോറിനാണ് അവരെ കീഴടക്കിയത്. പ്രവചനങ്ങളെ മറികടന്ന് കാബോ വെർദെ കാഴ്‌ചവെച്ച പോരാട്ടവീര്യം ലോക ഫുട്ബോൾ ആരാധകരുടെ പ്രശംസ പിടിച്ചുപറ്റി.

ആരംഭം മുതൽ തന്നെ അർജന്റീന പന്തടക്കത്തിലും ആക്രമണങ്ങളിലും വ്യക്തമായ ആധിപത്യം പുലർത്തി. ലയണൽ മെസ്സിയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ നിരവധി മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങൾ സൃഷ്‌ടിച്ചെങ്കിലും കാബോ വെർദെ ഗോൾകീപ്പറും പ്രതിരോധനിരയും ശക്തമായി ചെറുത്തുനിന്നു. ഒടുവിൽ ആദ്യ പകുതിയുടെ 29-ാം മിനിറ്റിൽ മെസ്സി നേടിയ മനോഹരമായ ഗോളിലൂടെ അർജന്റീന ലീഡെടുത്തു. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ തന്റെ 20-ാം ഗോളും തുടർച്ചയായ എട്ടാം ലോകകപ്പ് മത്സരത്തിലും ഗോൾ നേടുന്ന അപൂർവ നേട്ടവും മെസ്സി സ്വന്തമാക്കി.

എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ മത്സരം പൂർണമായും മാറി. ഭയമില്ലാതെ ആക്രമിച്ച കാബോ വെർദെ ഡെറോയ് ഡുവാർട്ടെയുടെ ഗോളിലൂടെ സമനില പിടിച്ചു. അതോടെ നിശ്ചിത സമയത്ത് മത്സരം 1-1 എന്ന നിലയിൽ അവസാനിക്കുകയും അധികസമയത്തിലേക്ക് നീങ്ങുകയും ചെയ്‌തു. അധികസമയത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനെസ് അർജന്റീനയ്ക്ക് വീണ്ടും ലീഡ് സമ്മാനിച്ചു.

എന്നാൽ വീണ്ടും അതിശയിപ്പിച്ച കാബോ വെർദെ സിഡ്‌നി ലോപ്പസ് കബ്രാലിന്റെ തകർപ്പൻ ഗോളിലൂടെ സ്കോർ 2-2 ആക്കി. ലോക ചാമ്പ്യന്മാരെ പുറത്താക്കാനുള്ള സ്വപ്‌നം സാക്ഷാത്കരിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷ കാബോ വെർദെ ആരാധകർക്കിടയിൽ ഉയർന്നെങ്കിലും, അധികസമയത്തിന്റെ രണ്ടാം പകുതിയിൽ ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊമേറോയുടെ ഹെഡർ അർജന്റീനയ്ക്ക് നിർണായക വിജയം സമ്മാനിച്ചു.

അവസാന നിമിഷങ്ങളിലും കാബോ വെർദെ സമനിലയ്ക്കായി ശക്തമായി പൊരുതിയെങ്കിലും എമിലിയാനോ മാർട്ടിനെസിന്റെയും പ്രതിരോധനിരയുടെയും മികച്ച പ്രകടനം അർജന്റീനയെ രക്ഷിച്ചു. മത്സരത്തിൽ അർജന്റീനയുടെ അനുഭവ സമ്പത്ത് നിർണായക ഘടകമായെങ്കിലും കാബോ വെർദെ തല ഉയർത്തി തന്നെയാണ് മടങ്ങുന്നത്.

ആദ്യമായി ലോകകപ്പിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെത്തിയ കാബോ വെർദെ യാതൊരു സമ്മർദ്ദവുമില്ലാതെയാണ് മികച്ച ആക്രമണ ഫുട്ബോൾ കളിച്ചത്. വേഗമേറിയ കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളും കൃത്യമായ പാസിംഗും ശക്തമായ പ്രതിരോധവുമാണ് ടീമിന്റെ കരുത്തായത്. മറുവശത്ത് ജയത്തോടെ അർജന്റീനയുടെ കിരീട പ്രതീക്ഷ സജീവമായി. പ്രീക്വാർട്ടറിൽ അവർ ആഫ്രിക്കൻ കരുത്തരായ ഈജിപ്‌തിനെ നേരിടും.

ഓസ്‌ട്രേലിയയെ കീഴടക്കി ഈജിപ്‌ത്‌ പ്രീക്വാർട്ടറിൽ

ലോകകപ്പിന്റെ റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടത്തിൽ ഓസ്‌ട്രേലിയയെ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ 4-2ന് കീഴടക്കി ഈജിപ്‌ത്‌ പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറി. നിശ്ചിത സമയത്തും അധികസമയത്തും ഇരു ടീമുകളും ഓരോ ഗോൾ വീതം നേടി 1-1ന് സമനില പാലിച്ചതോടെ മത്സരം പെനാൽറ്റിയിലേക്ക് നീങ്ങുകയായിരുന്നു. മത്സരത്തിലുടനീളം ഓസ്‌ട്രേലിയ പന്തടക്കത്തിലും ആക്രമണങ്ങളിലും മുൻതൂക്കം നേടിയെങ്കിലും നിർണായക അവസരങ്ങൾ ഗോളാക്കി മാറ്റുന്നതിൽ അവർ പരാജയപ്പെട്ടു.

മറുവശത്ത്, ഈജിപ്‌ത്‌ കൃത്യമായ പ്രതിരോധവും വേഗമേറിയ കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളും ആശ്രയിച്ച് മത്സരം സമനിലയിൽ എത്തിക്കുകയും പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ അസാമാന്യ മികവ് കാട്ടുകയും ചെയ്‌തത് അവരുടെ മുന്നോട്ടുള്ള കുതിപ്പിന് വഴിയൊരുക്കി. ഈജിപ്‌ത്‌ ഗോൾകീപ്പറുടെ രണ്ട് നിർണായക സേവുകളും ഷൂട്ടർമാരുടെ കൃത്യതയും ടീമിന്റെ വിജയത്തിൽ നിർണായകമായി. പ്രീക്വാർട്ടറിൽ അർജന്റീനയാണ് അവരുടെ എതിരാളി.

ഘാനയെ വീഴ്ത്തി കൊളംബിയ

ഫിഫ ലോകകപ്പ് റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടത്തിൽ ഘാനയെ കീഴടക്കി കൊളംബിയ. ക്ഷമയും തന്ത്രപരമായ മികവും പുറത്തെടുത്താണ് ഘാനയെ 1-0ന് കീഴടക്കി കൊളംബിയ പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറിയത്. തുടക്കം മുതൽ തന്നെ പന്തടക്കത്തിലും ആക്രമണ നിർമ്മാണത്തിലും കൊളംബിയ ആധിപത്യം പുലർത്തിയെങ്കിലും, ഘാനയുടെ പ്രതിരോധം ഏറെ നേരം അവരെ തടഞ്ഞുനിർത്തി. മധ്യനിരയിൽ നിന്ന് കളിയുടെ താളം നിയന്ത്രിച്ച കൊളംബിയ നിർണായക നിമിഷത്തിൽ ലഭിച്ച അവസരം ഗോളാക്കി വിജയമുറപ്പിക്കുകയായിരുന്നു