ചുവപ്പ് കാർഡും പെനാൽറ്റികളും; നാടകീയപ്പോരാട്ടത്തിൽ മെക്സിക്കോയെ വീഴ്ത്തി ഇംഗ്ലണ്ട് ക്വാർട്ടറിൽ!

കനത്ത ഇടിയും മിന്നലും നിറഞ്ഞ നാടകീയമായ അന്തരീക്ഷത്തിൽ, ആവേശം അവസാന നിമിഷം വരെ നീണ്ടുനിന്ന റൗണ്ട് ഓഫ് 16 പോരാട്ടത്തിൽ ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോയെ ഒന്നിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് ഇംഗ്ലണ്ട് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ കടന്നു. മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിലെ പ്രശസ്തമായ അസ്റ്റെക്ക സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ഒടുവിൽ വിസിൽ മുഴങ്ങുമ്പോൾ രണ്ടിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്കാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് വിജയം പിടിച്ചെടുത്തത്.

മോശം കാലാവസ്ഥയെ തുടർന്ന് നിശ്ചയിച്ച സമയത്തിലും ഒരു മണിക്കൂർ വൈകിയാണ് മത്സരം ആരംഭിച്ചത്. ഗ്രൗണ്ടിലെ തദ്ദേശീയ ആരാധകരുടെ വൻ പിന്തുണയോടെ ഇറങ്ങിയ മെക്സിക്കോയ്ക്കൊപ്പം അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ 10 പേരുമായാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് പൊരുതിയത്. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ബ്രസീലിനെ അട്ടിമറിച്ചെത്തിയ നോർവേയാണ് ഇനി ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ എതിരാളികൾ.

ബെല്ലിംഗ്ഹാമിന്റെ ഇരട്ടപ്രഹരം

മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിൽ ഇംഗ്ലീഷ് സൂപ്പർ താരം ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം അസ്റ്റെക്ക സ്റ്റേഡിയത്തെ നിശബ്ദമാക്കിക്കൊണ്ട് രണ്ട് മിന്നൽ ഗോളുകൾ നേടി. 35, 37 മിനിറ്റുകളിൽ വെറും 98 സെക്കൻഡുകളുടെ ഇടവേളയിലാണ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം മെക്സിക്കൻ വല കുലുക്കിയത്. ബുക്കായോ സാക്ക, ഹാരി കെയ്ൻ എന്നിവരുടെ മികച്ച അസിസ്റ്റുകളിലായിരുന്നു ഈ ഗോളുകൾ പിറന്നത്. എന്നാൽ തളരാതെ പോരാടിയ മെക്സിക്കോ 41-ാം മിനിറ്റിൽ ജൂലിയൻ ക്വിനോണസിലൂടെ ഒരു ഗോൾ മടക്കി കളിയിലേക്ക് ശക്തമായി തിരിച്ചുവന്നു. ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കുമ്പോൾ ഇംഗ്ലണ്ട് 2-1 എന്ന നിലയിൽ ലീഡ് നിലനിർത്തിയിരുന്നു.

നാടകീയമായ രണ്ടാം പകുതി

രണ്ടാം പകുതി തികച്ചും അപ്രതീക്ഷിതമായ സംഭവങ്ങൾക്കാണ് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. 53-ാം മിനിറ്റിൽ ഇംഗ്ലീഷ് ഡിഫെൻഡർ ജാരെൽ ക്വാൻസ കടുത്ത ഫൗളിനെ തുടർന്ന് വാർ റിവ്യൂവിലൂടെ നേരിട്ട് ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് പത്തുപേരായി ചുരുങ്ങി. എന്നാൽ തൊട്ടുപിന്നാലെ 59-ാം മിനിറ്റിൽ ആന്റണി ഗോർഡനെ ബോക്സിൽ വീഴ്ത്തിയതിന് ഇംഗ്ലണ്ടിന് അനുകൂലമായി പെനാൽറ്റി ലഭിക്കുകയും ക്യാപ്റ്റൻ ഹാരി കെയ്ൻ അത് കൃത്യമായി വലയിലെത്തിച്ച് ടീമിന് 3-1 ന്റെ ലീഡ് സമ്മാനിക്കുകയും ചെയ്തു. വൈകാതെ 68-ാം മിനിറ്റിൽ സ്വന്തം ബോക്സിനുള്ളിൽ ഹാരി കെയ്ൻ വരുത്തിയ ഫൗളിന് മെക്സിക്കോയ്ക്കും പെനാൽറ്റി ലഭിച്ചു. കിക്ക് എടുത്ത റൗൾ ജിമെനെസ് ലക്ഷ്യം കണ്ടതോടെ സ്കോർ 3-2 ആയി മാറി. ഇതോടെ ഒരു ലോകകപ്പ് മത്സരത്തിൽ ഒരേസമയം പെനാൽറ്റി സ്കോർ ചെയ്യുകയും പെനാൽറ്റി വഴങ്ങുകയും ചെയ്യുന്ന ആദ്യ താരമായി ഹാരി കെയ്ൻ ചരിത്രത്തിൽ ഇടംനേടി.

ഇംഗ്ലീഷ് പ്രതിരോധത്തിന്റെ വിജയം

അവസാന ഇരുപത് മിനിറ്റുകളിൽ സമനില ഗോളിനായി ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോ സർവ്വശക്തിയുമെടുത്ത് കടുത്ത ആക്രമണമാണ് അഴിച്ചുവിട്ടത്. കളിയിലെ തടസ്സങ്ങൾ കാരണം 11 മിനിറ്റാണ് റഫറി ഇഞ്ചുറി ടൈം അനുവദിച്ചത്. അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ മെക്സിക്കൻ താരം സാന്റിയാഗോ ഗിമെനെസ് പരിക്കേറ്റ് പുറത്തായതും, അപ്പോഴേക്കും മെക്സിക്കോ തങ്ങളുടെ എല്ലാ സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂഷനുകളും പൂർത്തിയാക്കിയിരുന്നതും അവർക്ക് തിരിച്ചടിയായി മാറി. ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ 102-ാം മിനിറ്റ് വരെ നീണ്ടുനിന്ന കടുത്ത സമ്മർദ്ദത്തിനൊടുവിൽ ഇംഗ്ലീഷ് പ്രതിരോധവും ഗോൾകീപ്പർ ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡും ഉറച്ചുനിന്നതോടെ മെക്സിക്കോയുടെ ലോകകപ്പ് മോഹങ്ങൾ അസ്തമിച്ചു. ജൂലൈ 11-ന് നടക്കുന്ന ആവേശകരമായ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ഇനി എർലിങ് ഹാലണ്ടിന്റെ നോർവേയെ നേരിടും.