സ്വാതന്ത്ര്യദിനത്തിൽ ഓർക്കാം: ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ അടിത്തറ പാകിയ ആ വിസ്മരിക്കപ്പെട്ട പോരാളികളെ

രാജ്യം സ്വാതന്ത്ര്യദിനം ആഘോഷിക്കുമ്പോൾ, ഇന്ത്യൻ കായികരംഗത്തിന്റെ അടിത്തറ പാകിയ ആ ആദ്യകാല നായകന്മാരെ നാം മറക്കരുത്. ഇന്നത്തെ സൂപ്പർ താരങ്ങൾ ഉദിച്ചുയരുന്നതിനും എത്രയോ മുൻപ്, വരുംതലമുറയ്ക്കായി വഴിവെട്ടിയവരാണ് വിസ്മരിക്കപ്പെട്ടുപോയ ആ ക്രിക്കറ്റ് വീരന്മാർ. 1947-ന് ശേഷം കടുത്ത സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധികളും സൗകര്യങ്ങളുടെ കുറവും നേരിട്ടാണ് അവർ കളത്തിലിറങ്ങിയത്. എങ്കിലും, അവരുടെ തളരാത്ത മനോവീര്യമാണ് പിൽക്കാലത്ത് ലോക ക്രിക്കറ്റിൽ ഇന്ത്യ നേടിയ ആധിപത്യത്തിന് അടിത്തറയിട്ടത്. സ്വാതന്ത്ര്യാനന്തര ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ ആ ആദ്യകാല പോരാളികളെ ഇന്നത്തെ ആരാധകർ നെഞ്ചേറ്റേണ്ടതുണ്ട്.

1952 ഫെബ്രുവരിയിൽ മദ്രാസിലാണ് ഇന്ത്യ തങ്ങളുടെ ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ ആദ്യ ടെസ്റ്റ് വിജയം കുറിക്കുന്നത്. അരങ്ങേറ്റ ടെസ്റ്റിൽത്തന്നെ സെഞ്ചുറി നേടി ചരിത്രം കുറിച്ച ദീപക് ശോധനെപ്പോലുള്ള താരങ്ങൾ അന്നത്തെ പ്രകാശം പരത്താത്ത നക്ഷത്രങ്ങളായിരുന്നു. ഓസ്‌ട്രേലിയൻ ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിൽ കളിക്കുന്ന ആദ്യ വിദേശ പ്രൊഫഷണൽ താരമായി മാറിയ ഓൾറൗണ്ടർ റൂസി സുർത്തിയും ഇക്കൂട്ടത്തിൽപ്പെടും. ഫാറൂഖ് എൻജിനീയർ പ്രശസ്തനാകുന്നതിനും മുൻപ്, ആക്രമണകാരിയായ വിക്കറ്റ് കീപ്പർ ബാറ്റ്സ്മാനായി ഓപ്പണിംഗിൽ തരംഗമായ ബുധി കുന്ദേരനും ഓർമിക്കപ്പെടേണ്ട പേരാണ്. വരുംതലമുറയ്ക്കായി അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിന്റെ വാതിലുകൾ തുറന്നത് ഈ വഴിനടത്തിപ്പുകാരായിരുന്നു.

1947-ന് ശേഷം ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിനെ കെട്ടിപ്പടുത്ത പോരാളികൾ

പഴയകാലത്ത് ബാറ്റിന് തൊട്ടടുത്ത് ഫീൽഡ് ചെയ്യുക എന്നത് വലിയ ശാരീരിക ധൈര്യം വേണ്ട ഒന്നായിരുന്നു. ഇന്നത്തെപ്പോലെ സുരക്ഷാ ഉപകരണങ്ങളൊന്നുമില്ലാതെ ഷോർട്ട് ലെഗിൽ ഇതിഹാസ താരം ഏകനാഥ് സോൾക്കർ എടുത്ത അവിശ്വസനീയമായ ക്യാച്ചുകൾ ചരിത്രമാണ്. അതുപോലെ, 1962-ൽ തലയ്ക്ക് ഗുരുതരമായി പരിക്കേറ്റിട്ടും ജീവൻ തിരിച്ചുപിടിച്ച് ക്രിക്കറ്റിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയ മുൻ ക്യാപ്റ്റൻ നരി കോൺട്രാക്ടറുടെ പോരാട്ടവീര്യവും മറക്കാനാവില്ല. അപകടകരമായ ബൗൺസറിനെ അതിജീവിച്ച് അദ്ദേഹം വീണ്ടും ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിനായി നിലകൊണ്ടു. ഈ ഭയമില്ലാത്ത മനോഭാവമാണ് സ്വാതന്ത്ര്യാനന്തര ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ വീര്യം രൂപപ്പെടുത്തിയത്.

ഇന്ന് ബോർഡ് ഓഫ് കൺട്രോൾ ഫോർ ക്രിക്കറ്റ് ഇൻ ഇന്ത്യ (ബി.സി.സി.ഐ) ലോക ക്രിക്കറ്റിലെ തന്നെ വൻശക്തിയാണ്. എന്നാൽ, ഇന്നത്തെ ഈ സമ്പന്നമായ ക്രിക്കറ്റ് സംസ്കാരം നിലനിൽക്കുന്നത് അന്നത്തെ ആ നായകന്മാർ പണിതുയർത്തിയ ശക്തമായ അടിത്തറയിലാണ്. വിദേശ മണ്ണിൽപ്പോലും ആത്മാഭിമാനത്തോടെ പോരാടാൻ പുതിയ തലമുറയെ പഠിപ്പിച്ചത് അവരുടെ ത്യാഗങ്ങളാണ്. ഈ ആദ്യകാല നായകന്മാരെ ഓർക്കുന്നത് പോരാട്ടവീര്യത്തിന്റെയും ആത്മസമർപ്പണത്തിന്റെയും രാജ്യസ്നേഹത്തിന്റെയും വലിയ പാഠങ്ങളാണ് നൽകുന്നത്. ഇവരുടെ സംഭാവനകളെ ആദരിക്കാതെ ഇന്ത്യൻ കായിക ചരിത്രം പൂർണ്ണമാകില്ല.

സ്വാതന്ത്ര്യദിനാഘോഷങ്ങളുടെ ഈ നിറവിൽ, ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ ആ ആദ്യകാല വഴിനടത്തിപ്പുകാരെ ഓരോ ആരാധകനും ആദരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ലോക ക്രിക്കറ്റിൽ ഇന്ത്യ ഇന്ന് കാണുന്ന ആധിപത്യത്തിന് വഴിമരുന്നിട്ടത് അവരുടെ സമാനതകളില്ലാത്ത നേട്ടങ്ങളാണ്. വിസ്മരിക്കപ്പെട്ട ഈ ക്രിക്കറ്റ് വീരന്മാരെ സ്മരിക്കുന്നത് 1947-ന് ശേഷമുള്ള കായിക സംസ്കാരത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ മൂല്യം നിലനിർത്തും. ഇന്ന് ഇന്ത്യ നേടുന്ന ഓരോ വിജയത്തിനും രാജ്യത്തിനായി ആദ്യം സ്വപ്നം കാണാൻ ധൈര്യം കാണിച്ച ആ പോരാളികളോട് കടപ്പാടുണ്ട്.