ഋഷഭ് പന്തോ അതോ ധോണിയോ? ഏഷ്യൻ പിച്ചുകളിൽ ഇന്ത്യയുടെ 'അൾട്ടിമേറ്റ്' ടെസ്റ്റ് ഫിനിഷർ ആര്?

ഓഗസ്റ്റ് 15-ന് നടക്കാനിരിക്കുന്ന ഋഷഭ് പന്തിന്റെ തിരിച്ചുവരവ് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് ആരാധകർക്കിടയിൽ വലിയൊരു ചർച്ചയ്ക്ക് തിരികൊളുത്തിയിരിക്കുകയാണ്. മഹേന്ദ്ര സിംഗ് ധോണി, വിവിഎസ് ലക്ഷ്മൺ എന്നീ ഇതിഹാസ താരങ്ങളുമായാണ് ആരാധകർ പന്തിനെ താരതമ്യം ചെയ്യുന്നത്. ഏഷ്യൻ മണ്ണിൽ ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിലെ ഇന്ത്യയുടെ ഏറ്റവും മികച്ച 'ഫിനിഷർ' ആരാണ് എന്നതിനെച്ചൊല്ലിയാണ് ഈ വാദപ്രതിവാദങ്ങൾ. ഗാൾ ടെസ്റ്റ് മത്സരം അടുത്തുവരവെ, നാലാം ഇന്നിംഗ്സിലെ താരങ്ങളുടെ കണക്കുകൾ സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ തരംഗമാവുകയാണ്. പഴയകാല റെക്കോർഡുകൾ വിശകലനം ചെയ്ത് ഓരോ കളിക്കാരന്റെയും സ്വാധീനം വിലയിരുത്തുകയാണ് ക്രിക്കറ്റ് ലോകം.

ഏഷ്യൻ പിച്ചുകളിൽ നാലാം ഇന്നിംഗ്സിലെ കഠിനമായ റൺചേസുകളിൽ വിവിഎസ് ലക്ഷ്മണോളം വിശ്വസ്തനായ മറ്റൊരു ബാറ്ററില്ലായിരുന്നു. വിജയകരമായ ചേസുകളിൽ അമ്പതിനടുത്ത് ശരാശരിയുള്ള ലക്ഷ്മൺ, കൊളംബോയിലും മൊഹാലിയിലും നേടിയ ഇതിഹാസ വിജയങ്ങൾ ആരാധകർക്കൊരിക്കലും മറക്കാനാവില്ല. കടുത്ത സമ്മർദ്ദഘട്ടങ്ങളിലും ശാന്തത കൈവിടാതെ ടീമിനെ മുന്നോട്ടുനയിച്ച ധോണിയാവട്ടെ, വിക്കറ്റ് കീപ്പിംഗിനൊപ്പം ലോവർ ഓർഡറിലെ ബാറ്റിംഗ് കരുത്തുമായി തിളങ്ങി. അതേസമയം, ഉയർന്ന സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ ആക്രമിച്ച് കളിച്ച് നിമിഷനേരം കൊണ്ട് മത്സരം ഇന്ത്യയുടെ കയ്യിലാക്കുന്നതാണ് ഋഷഭ് പന്തിന്റെ ശൈലി. കടുത്ത സമ്മർദ്ദത്തിലും വേഗത്തിൽ റൺസടിച്ച് കൂട്ടാനുള്ള പന്തിന്റെ ശേഷി പലപ്പോഴും ഇന്ത്യയ്ക്ക് തകർപ്പൻ വിജയങ്ങൾ സമ്മാനിച്ചിട്ടുണ്ട്.

ഏഷ്യയിലെ ഇന്ത്യയുടെ മികച്ച ടെസ്റ്റ് ഫിനിഷർമാർ: കണക്കുകൾ ഇങ്ങനെ

ഏഷ്യയിൽ സ്പിന്നർമാർ ആധിപത്യം പുലർത്തുന്ന നാലാം ഇന്നിംഗ്സ് പിച്ചുകളെ നേരിടാൻ ഈ മൂന്ന് താരങ്ങളും വ്യത്യസ്ത ശൈലികളാണ് പുറത്തെടുത്തത്. അഞ്ചാം ദിനത്തിലെ കഠിനമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ അസാധ്യമായ പ്രതിരോധവും ബാറ്റിംഗ് മികവും കൊണ്ടാണ് ലക്ഷ്മൺ അത്ഭുതങ്ങൾ കാട്ടിയത്. മികച്ച വിക്കറ്റ് കീപ്പിംഗിനൊപ്പം വാലറ്റത്തെ കൂട്ടുപിടിച്ച് ധോണി ടീമിന് മികച്ച ബാലൻസ് നൽകി. എന്നാൽ, തന്റെ അക്രമണകാരിയായ ബാറ്റിംഗ് ശൈലി കൊണ്ട് നാലാം ഇന്നിംഗ്സിലെ ബാറ്റിംഗിന്റെ പരമ്പരാഗത രീതികളെത്തന്നെ തിരുത്തിക്കുറിച്ച കളിക്കാരനാണ് പന്ത്. ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ വിക്കറ്റ് കീപ്പർ-ബാറ്റർ എന്ന റോളിന് പുതിയൊരു മാനമാണ് പന്ത് നൽകിയത്.

ഗാൾ ടെസ്റ്റ് വരാനിരിക്കെ ആരാണ് ഇന്ത്യയുടെ യഥാർത്ഥ ടെസ്റ്റ് ഫിനിഷർ?

ഓഗസ്റ്റ് 15-ലെ പന്തിന്റെ തിരിച്ചുവരവ് സ്പിൻ അനുകൂല ഏഷ്യൻ പിച്ചുകളിൽ ഇന്ത്യയ്ക്ക് വലിയ കരുത്താകും. കടുത്ത ബോളിംഗ് ആക്രമണങ്ങളെ പ്രതിരോധിച്ച് നിൽക്കുന്നതിൽ ലക്ഷ്മൺ ഇപ്പോഴും ഒരു ബെഞ്ച്മാർക്കായി തുടരുമ്പോഴും, ആധുനിക ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് മത്സരം ജയിപ്പിക്കാനുള്ള പന്തിന്റെ ശേഷി ഇന്ത്യയ്ക്ക് വൻ മുൻതൂക്കമാണ് നൽകുന്നത്. ഗാളിൽ വീണ്ടുമൊരു സ്പിൻ പോരാട്ടത്തിന് കളമൊരുങ്ങുമ്പോൾ, നാലാം ഇന്നിംഗ്സിലെ യഥാർത്ഥ 'മാച്ച് വിന്നർ' ആരാണെന്ന ചർച്ച ആരാധകർക്കിടയിൽ കൊഴുക്കുകയാണ്.